佛教是外傳宗教，追求死後的極樂世界，講究來世，而道教是中國土生土長的宗教，目的是修身養性追求永生，講究今生，二者有本質上的不同。
道教是中國漢民族中的土生教，它是一個十分龐雜的文化綜合體，對中國的歷史、文化、醫學等的發展有過重大的影響。道教認為，人的生命由元氣構成，肉體是精神的住宅，要長生不死，必須形神並養，即有'內修''外養'的工夫。道教對人生總的來說持積極的、正面的態度。
佛教則是外來教，它是在吸收中華民族文化習俗的基礎上在中國紮根並對中國文化發展產生了很大影響的宗教。佛教認為，人生是苦。生是苦，死是苦。而且這種苦是沒有盡頭的，是在一個迴圈往復、不到頭的生死輪迴中。只有實現涅磐，才能脫離生死輪迴。
