曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，是清代著名文學家，小說家。出身於一個“百年望族”的大官僚地主家庭，後因家庭的衰敗使曹雪芹飽嘗了人生的辛酸。他在人生的最後幾十年裡，以堅韌不拔的毅力，歷經十年創作了《紅樓夢》並專心致志地做著修訂工作，死後遺留下《紅樓夢》前八十回的稿子。
曹雪芹最偉大的貢獻在於文學創作。他創作的《紅樓夢》規模巨集大、結構嚴謹、情節複雜、描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術形象，是中國古典四大名著之首，也是一部具有世界影響力的偉大作品，舉世公認的中國古典小說巔峰之作，中國封建社會的百科全書，傳統文化的集大成者。
《紅樓夢》小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以富貴公子賈寶玉為視角，以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為主線，描繪了一批舉止見識出於鬚眉之上的閨閣佳人的人生百態，展現了真正的人性美和悲劇美，可以說是一部從各個角度展現女性美以及中國古代社會世態百相的史詩性著作。
二十世紀以來，學術界因《紅樓夢》異常出色的藝術成就和豐富深刻的思想底蘊而產生了以《紅樓夢》為研究物件的專門學問——紅學。
