曹雪芹出身清代內務府正白旗包衣世家。曹雪芹大約生於1715年，卒於1763年，其是中國古典名著《紅樓夢》的作者。曹雪芹在富貴榮華中長大，其先世原是漢族，後為滿洲正白旗包衣（家奴），曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了一段錦衣紈絝、富貴風流的生活。
雍正六年（1728年），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。後又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。
曹雪芹生於曹氏家族衰落的前夕。在他少年時代，繼承康熙皇位的雍正皇帝就把曹家的第四任織造曹兆從江寧革職抄家，遣回北京。到了乾隆時期，曹家可能又遭天災人禍，徹底結束了曹雪芹無憂無慮的貴公子生活。而曹雪芹的這段不同尋常的經歷，對他創作《紅樓夢》產生了重要的影響。
曹雪芹在落魄的生活中，卻一直頑強堅持著《紅樓夢》的寫作。成為千古遺憾的是，曹雪芹過早地被貧苦奪去了他富有才華的生命，而沒能完成他這部嘔心瀝血的傑作。
