蚩尤是上古時代九黎氏族部落聯盟的首領，驍勇善戰，被尊稱為“戰神”。也有說法稱，蚩尤並不是指一個人，而是部落名稱。相傳蚩尤面如牛首，背生雙翅，是牛圖騰和鳥圖騰氏族的首領。在上古時期，蚩尤帶領九黎氏族部落興農耕、冶銅鐵、制五兵、創百藝、明天道、理教化，為中華早期文明的形成做出了傑出貢獻。
蚩尤也是苗族相傳的遠祖之一，與黃帝、炎帝合稱為“中華三祖”，關於蚩尤的身份，有各種不同的解釋。約在5000多年以前，黃帝在今河北涿鹿縣境內，展開了與蚩尤部落的戰爭，也就是傳說的涿鹿之戰，蚩尤戰死，東夷、九黎等部族融入了炎黃部族，形成了今天中華民族的最早主體。
蚩尤本和炎帝同屬一個部落，因矛盾而離開炎帝自行發展，傳說蚩尤做異夢奉天之命以討伐炎黃，就與炎帝大戰，把炎帝擊敗。於是炎帝與黃帝一起聯合來共抗敵手。最後蚩尤率領八十一個兄弟重組聯軍北上抵禦黃帝部落，在涿鹿展開激戰，炎黃部落引進並且自主研發了各種銅鐵利器，善用地形天氣等情況，由應龍將蚩尤斬殺，最終炎黃部族將蚩尤部落再次擊敗後將黎民融合，從此開啟了中華文明的輝煌歷史。
河北省涿鹿縣境內現存有軒轅丘、蚩尤墳、蚩尤三寨、蚩尤泉等。在《涿鹿縣誌》、《史記》、《水經注》等文獻史料中對蚩尤也有描述。蚩尤事蹟多載於史料中記載的包含神話故事，大多數學者認為蚩尤是真實存在的，但也有疑史派認為是虛構。
