蚩尤是歷史中真實存在的人物，他是上古時代九黎部落聯盟的領袖，驍勇善戰。蚩尤本和炎帝同屬一個部落，因矛盾而離開炎帝自行發展，曾與炎帝大戰，把炎帝擊敗。於是炎帝與黃帝一起聯合來共抗敵手，在涿鹿與蚩尤展開激戰，最終將他擒而誅之。蚩尤死後，其部眾大多融入了炎黃部族，形成了華夏民族。
在上古時期，蚩尤帶領九黎氏族部落興農耕、冶銅鐵、制五兵、創百藝、明天道、理教化，為中華早期文明的形成做出了傑出貢獻。河北省涿鹿縣境內現存有蚩尤墳、黃帝泉（阪泉）、蚩尤三寨、蚩尤泉、八卦村、定車臺、蚩尤血染山、土塔、上下七旗、橋山等遺址遺存。
也有說法稱，蚩尤並不是指一個人，而是部落名稱。蚩尤事蹟多載於史料中記載的包含神話故事，大多數學者認為蚩尤是真實存在的，但也有疑史派認為是虛構。
關於蚩尤城的記載，見於《水經注·卷十三》涿水條記：“涿水出涿鹿山，世謂之張公泉，東北流經涿鹿縣故城南……《魏土地記》稱，涿鹿城東南六裡有蚩尤城。泉水淵而不流，霖雨並側流注阪泉”。又引〈晉太康地理記〉曰：“阪泉亦地名也。泉水東北流，與蚩尤泉會，水出蚩尤城，城無東面”。故涿鹿在今河北涿鹿縣。蚩尤泉在今涿鹿縣。阪泉在今北京市延慶縣。新化縣有蚩尤屋場等。
