道家的創始人是老子，道家是對中華文學、藝術等影響最深遠的學派。春秋時期，老子集古聖先賢之大智慧。總結了古老道家思想的精華，形成了道家完整系統的理論，標誌著道家思想已經正式成型。道家的主要代表人物還有關尹、莊子、彭蒙等，主要著作有《老子》《莊子》《黃帝內經》《呂氏春秋》《易經》等。
道家以“道”為核心，認為大道無為、主張道法自然，提出道生法、剛柔並濟等政治、經濟、軍事策略，具有樸素的辯證法思想，是“諸子百家”中一門極為重要的哲學流派。道家存在於中華各文化領域，對中國乃至世界的文化都產生了巨大的影響。
在老子看來，萬物的生成是由道和某種物質相互配合形成的，道支配著萬物的生長和發展。老子主張通過以道治國、推行無為政治來實現“小國寡民”的理想社會。當他發現治國理想無法實現時，便選擇了退隱，主張守柔不爭以保身、修身。
道家思想作為一個複雜的學說，自上古至今，已歷數千餘年，中間自然會經過許多發展的階段，出現許多不同的名稱，這是不言而喻的。在它的較早時期，按地域與時間則有鄭道家、晉道家、秦道家、楚道家、齊道家、戰國道家、先秦道家、原始道家等種種稱謂。按方向則有北方道家與南方道家。
