歷史上的趙高是被秦三世子嬰在登基前設計殺死的。趙高出身於“隱宮”，他為人勤奮，又精通法律，被秦始皇封為中車府令。還教公子胡亥判案斷獄。趙高善於觀言察色、逢迎獻媚，很快就取得胡亥的賞識和信任。秦始皇死後，趙高發動沙丘政變，與丞相李斯合謀偽造詔書，逼死長子扶蘇，另立胡亥為帝，並自任郎中令。
公元前208年，趙高設計害死李斯，成為秦朝丞相，獨攬朝政大權。後又逼死胡亥，想登基為帝，因遭到文武百官反對，只得將玉璽傳給子嬰。子嬰早就聽說了趙高的罪行，他和韓談設計，在登基當天殺死了趙高。趙高一生製造了多起秦朝宮廷政變，加速了秦王朝的滅亡。
