我國第一個自然保護區是廣東省肇慶市的鼎湖山國家級自然保護區。鼎湖山國家級自然保護區位於廣東省肇慶市鼎湖區，距離廣州市西南100公里，總面積約1133公頃。鼎湖山國家級自然保護區成立於1956年，是中國第一個自然保護區。鼎湖山國家級自然保護區景觀獨特，有近400年記錄歷史的地帶性原始森林──南亞熱帶季風常綠闊葉林和其他多種森林型別儲存完好，被譽為北迴歸沙漠帶上綠洲中的“明珠”。
鼎湖山自然保護區不僅是我國第一個自然保護區，也是第一批加入"聯合國人與生物圈"自然保護網的三個自然保護區之一。鼎湖山國家級自然保護區主要保護物件是珍貴的南亞熱帶地帶性植被——季風常綠闊葉林及其豐富的生物多樣性。
鼎湖山國家級自然保護區面積1133公頃，儲存著較完整的南亞熱帶季風常綠闊葉林，是中國南亞熱帶典型地帶性植被型別。植物資源豐富，達2400多種，其中格木、野荔枝、雞毛鬆、觀光木等是國家重點保護的珍稀植物；野生動物有100餘種，其中豹、蘇門羚、白鷳等為國家重點保護的珍貴動物。
鼎湖山的天然森林是世界上特殊的森林型別之一，具有很高的科學價值。1979年被納入聯合國教科文組織的世界自然保護區網，併成為聯合國“人與生物圈”熱帶亞熱帶森林生態系統研究的一個定位站。
