水母有公母之分。經觀察，觸手細長，伸向上方的均為雌性，觸手短粗，垂向下方的為雄性。水母是雌雄異體，有生殖腺在近胃囊處。成熟的精子流入雌水母體內受精，發育成幼蟲離開母體，後變成水螅體，分裂成多個碟狀幼體，再發育成水母成體。因此是沒有公母之分的。水母是水生環境中重要的浮游生物，身體的主要成分是水，並由內外兩胚層所組成，兩層間有一個很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。
水母無論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區、約百米深的海洋，甚至是淡水區都有其的影蹤。水母是一種非常漂亮的水生動物。它的身體外形就像一把透明傘，有些水母的傘狀體還帶有各色花紋十分美麗。
水母早在六億五千萬年前就存在了，甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250餘種的水母，分佈於全球各地的水域裡。全部生活在海洋中。
水母的發光原理一直是一個重要的研究課題。2008年，美國伍茲霍爾海洋生物學實驗室高階研究員下村修、美國哥倫比亞大學教授馬丁·沙爾菲和美國加利福尼亞大學聖地亞哥分校教授錢永健因研究其發光原理，獲得了當年的諾貝爾化學獎。
