一山有四季的形成原因是海拔的高低。於高山地形高度變化大，水汽多少隨地形起伏而變化，產生了不同的水熱組合，即小氣候;不同氣候條件下，產生了不同的植物型別、不同的自然面貌。
具體地說就是山腳的海拔很低，山頂海拔較高，根據海拔每上升1000米、氣溫下降6度的情況來看，從山腳到山頂氣溫逐漸變化，而相應的植被也逐漸會產生變化，於是就形成了“一山有四季”的現象。
所以山腳是熱帶氣候，而山頂可能是寒帶氣候，橫斷山區，地形複雜，氣流不穩定，天氣變化快，同時還會出現“東邊日出西邊雨”、“十里不同天”的現象。
尤其在低緯度地區更容易產生這種現象，像我國的橫斷山區、雅魯藏布江谷地等地區，就有著典型的“一山有四季，十里不同天”。
