“道爾頓制”是由美國教育家帕克赫斯特在20世紀初創行的一種個別化教學形式，道爾頓理念與現代教育理念的核心內涵一脈相通，對學校轉型具有寶貴的實踐價值。道爾頓制的原則主要有兩條：一是自由，即學生在身心方面都能自己計劃自己的事情，自己剋制自己的活動，以此培養學生自我教育的能力;二是合作，即打破班級界限，強調團體活動中的合作和互動作用，以使學生在民主合作的氛圍中得到發展。
道爾頓制改變了傳統的“以教師為中心”的教育理念，通過教學組織形式的變革，為“教”與“學”開闢了一種“系統規劃下的自由環境”。
道爾頓制所特有的教師指導下學生自由選擇時間、自主安排進度的自學形式，將學習的主動權真正還給了學生，同時也給教師的“教”提出了更高的要求，這就是道爾頓制教師轉型的關鍵所在。
道爾頓制認為，學校要成為一個社會的“實驗室”，學生自己就是“實驗者”，讓學生擁有儘可能多的自由時間和自由意志，在老師的指導下相對自由地支配學習時間、選擇學習科目、選擇適合自己的學習節奏，並培養學生良好的社會適應能力、與他人共處的能力。
道爾頓制的本質就在於，每個學生都應當以適合他們的速度去取得學習進展，因為只有這樣，他才能將學習到的東西融會貫通。
