空氣中含量最多的是氮氣，約佔78%，其次是氧氣，約佔21%。氮氣，化學式為N2，為無色無味氣體，微溶於水和酒精。氮氣在高溫高壓及催化劑條件下才能和氫氣反應生成氨氣；在放電的情況下才能和氧氣化合生成一氧化氮。氮氣通常被稱為惰性氣體，用於某些惰性氣氛中進行金屬處理，並用於燈泡中以防止產生電弧。
空氣是多種氣體的混合物。它的恆定組成部分為氧氣、氮氣、稀有氣體，可變組成部分為二氧化碳和水蒸氣，它們在空氣中的含量隨地理位置和溫度不同在很小限度的範圍內會微有變動。空氣中的不定組成部分，則隨不同地區變化而有不同，此外空氣中還有微量的氫氣、臭氧、氧化二氮、甲烷以及或多或少的塵埃。
氮氣通常被稱為惰性氣體，用於某些惰性氣氛中以進行金屬處理，並用於燈泡中以防止產生電弧，但它不是化學惰性的。它是動植物生命中必不可少的元素，並且是許多有用化合物的組成部分。氮氣在實驗室中作為冷卻劑；在生活中，可用於製造氨，其化合物可用作食物或肥料。
氮與許多金屬結合形成硬氮化物，可用作耐磨金屬。鋼中的少量氮會抑制高溫下的晶粒生長，並且還會提高某些鋼的強度。它也可用於在鋼上產生堅硬的表面。氮氣可用於填充高溫溫度計，白熾燈泡；形成惰性材料以儲存材料，用於乾燥箱或手套袋中。食品冷凍過程中的液氮。
