小滿的“滿”字釋義有兩種：一、形容莊家作物的飽滿程度，全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，約相當乳熟後期，所以叫小滿；二、形容雨水盈缺的情況。把“滿”用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裡如果蓄不滿水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。
小滿節氣時，黃河中下游等地區還流傳著這樣的說法：“小滿不滿，麥有一險。”這一險就是指小麥在此時剛剛進入乳熟階段，非常容易遭受乾熱風的侵害，從而導致小麥灌漿不足、粒籽乾癟而減產。防禦乾熱風的方法很多，比如營造防護林帶、噴灑化學藥物等都是十分有效的措施。
