節氣小滿中的滿有兩個意思：1、形容莊家作物的飽滿程度，小滿時節，全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，所以是小滿。2、形容雨水盈缺的情況，小滿節氣意味著進入了大幅降水的雨季，雨水開始增多，往往會出現持續大範圍的強降水，從而導致江河湖滿。
每年5月21日或22日視太陽到達黃經60°時為小滿，小滿是二十四節氣中第八個節氣。“鬥指甲為小滿，萬物長於此少得盈滿，麥至此方小滿而未全熟，故名也”。這是說從小滿開始，北方大麥、冬小麥等夏收作物已經結果，籽粒漸見飽滿，但尚未成熟，約相當乳熟後期，所以叫小滿。它是一個表示物候變化的節氣。
“滿”還用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裡如果蓄不滿水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。因為“立夏小滿正栽秧”，“秧奔小滿谷奔秋”，小滿正是適宜水稻栽插的季節。
二十四節氣裡只有“小滿”，沒有“大滿”，因為半個月後麥粒大滿，就要開鐮收割了，那個節氣叫“芒種”，因此民間又有“小滿不滿，芒種開鐮”的諺語。
