很久以前，天和地沒有分開，宇宙混沌一片。有個叫盤古的巨人用大斧將天地分開，因怕它們合在一起，就頭頂天，腳踩地。很多年後天和地逐漸成形，盤古累倒了。他撥出的氣變成了風和雲，發出的聲音化作了雷聲，雙眼變成太陽和月亮，四肢變成東西南北四極，肌膚變成大地，血液變成江河，汗變成了滋潤萬物的雨露。
盤古開天地的典故
據說很久以前，天地沒有形成，到處是一片混沌。這混沌中孕育一個人類的祖先——盤古。沉睡了一萬八千年後，盤古醒了。他發現眼前漆黑一團，就用自己製造的斧子劈開了這混混沌沌的圓東西。隨著一聲巨響，圓東西里的混沌，輕而清的陽氣上升，變成了高高的藍天，重而濁的陰氣下沉，變成了廣闊的大地。從此，宇宙間就有了天地之分。
盤古出世後，頭頂藍天，腳踏大地，挺立在天地之間。以後，天每日增高一丈，地每日增厚一丈，盤古也每日長高一丈。這樣又經過一萬八千年，天高得不能再高，地深得不能再深，盤古自己也變成了九萬里長的頂天立地的巨人，像一根柱子一樣撐著天和地，使它們不再變成過去的混沌狀態。
盤古開天闢地後，天地間只有他一個人。因為天地是他開闢出來的，所以他的情緒有什麼變化，天地也跟著發生不同的變化。他高興的時候，天空晴朗；他發怒的時候，天空陰沉；他哭泣的時候，天空下雨，落到地上匯成江河湖海；他嘆氣的時候，大地上颳起狂風，他眨眨眼睛，天空出現閃電；他發出鼾（han）聲，空中響起隆隆的雷鳴聲。
不知過了多少年，盤古死了，躺倒在地上。他的頭部隆起，成為東嶽泰山；他的腳朝天，成為西嶽華山；他的肚子高挺，成為中嶽嵩山；他的兩個肩胛，一個成為南嶽衡山，另一個成為北嶽恆山。至於他的頭髮和汗毛，全變成了樹木和花草。後來，才有了傳說中的遠古帝王——三皇，即天皇、地皇和人皇。
