400毫米的降雨量等於400升/平方米的降雨量。如果換算為降雨量的平均水深，400毫米的降雨量等於1平方米平均有0.4米深的降雨量。降雨量是衡量一個地區降水多少的資料。具體是指從天空降落到地面上的液態和固態（經融化後）降水，沒有經過蒸發、滲透和流失而在水平面上積聚的深度。
氣候是指一個地區大氣的多年平均狀況，主要的氣候要素包括氣溫、降水和光照等，其中降水是氣候重要的一個要素。一般來說年降水量在800毫米以上的地區，就是溼潤地區；年降水量在400至800毫米的地區，就是半溼潤地區；年降水量在200至400毫米的地區，就是半乾旱地區；年降水量在200毫米以下的地區，就是乾旱地區。
從地理學上講，400毫米等降水線，是中國半溼潤和半乾旱的地區分界線。400毫米等降水線橫跨東北與西南，將兩側分成了截然不同的景象。400毫米等降水量線的東南，是受太平洋及印度洋季風氣候影響的溼潤地區，適宜農業發展。
400毫米等降水線西北部，雖然有少量的內陸河與地下水灌溉的綠洲農業，但在這裡佔壓倒優勢的是遊牧經濟。
