“西海固”是寧夏回族自治區南部山區，包括固原地區的西吉縣、海原縣、固原縣、涇源縣、隆德縣、彭陽縣這六個縣，以及同心縣部分地區。“西海固”不是標準的行政區劃，沒有嚴格的定義。1972年，西海固被聯合國糧食開發署確定為“最不適宜人類生存”的地區之一。
西海固位於哪裡
20世紀80年代，甘肅省定西、河西走廊和西海固三地統稱中國“三西”。西海固，是革命老區、貧困山區和少數民族聚居區，是國家確定的14個集中連片特困地區之一，也是寧夏脫貧攻堅的主戰場和核心區。西海固，指寧夏六盤山地區西吉、海原、固原等8個貧困縣。
這裡地處黃土高原丘陵溝壑地帶，山高坡陡，雨水稀少，十年九旱。直到七十年代，仍有百分之七十的群眾吃不飽、穿不暖，人畜喝的是苦鹹水。貧窮，不光是因為土地貧瘠，還因為閉塞、生產方式原始、科技文化落後。飲水難，直接原因是當地惡劣的自然條件：水土流失嚴重，極端氣候日趨增加。
建設西海固地區脫貧引水工程等，是從根本上解決當地嚴重缺水問題、保障脫貧和發展用水需求的必要出路。1983年以來，國家投向寧夏的扶貧資金達430餘億元，能源、交通、通訊等基礎設施和產業大發展，打通了貧困地區“內通外聯”通道。
