西晉在先，它是265-316年；而東晉是317—420年。所以西晉在前，東晉在後。西晉為中國歷史上大一統王朝之一，東晉則屬於六朝之一，兩晉共傳十五帝，共一百五十五年。
公元265年，魏國大臣司馬懿的孫子司馬炎篡奪版皇位，改國號為“權晉”。司馬炎就是晉武帝。西晉共4帝。晉朝雖然統一了全國，但由於皇帝昏庸，只4帝就土崩瓦解。國家又陷於分裂。公元316年，西晉的末代皇帝司馬鄴被俘，宣告了西晉的滅亡，但一些晉朝的舊臣並不甘心亡國的命運，仍在全國各地積極活動，準備恢復晉朝的統治。三一七年，琅琊王司馬睿在南渡過江的中原氏族與江南氏族的擁護下，在建康稱帝，國號仍為晉，司馬睿是為晉元帝，因其繼西晉之後偏安於江南，故史家稱之為東晉。
中國歷史朝代順序如 下：三皇五帝、夏、商、周（西周、東周（春秋、戰專國）)、秦、漢（西屬漢、東漢）、三國時期（魏、蜀、吳）、晉(西晉、東晉）、南北朝(（南朝[宋、齊、樑、陳]）、（北朝[北魏、東魏、西魏、北齊和北周]）)、隋、唐、五代（五代(後梁、後唐、後晉、後漢與後周)十國(前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南）、北漢)）、宋（北宋、南宋）、遼、西夏、元、明、清、中華民國、中華人民共和國。
