公元前46年，古羅馬的統治者儒略·愷撒要求固定每個月的具體天數。由於儒略·愷撒出生在7月，於是他決定將7月改為“儒略月”，並將7月連同所有的單月都規定為31天，而雙月為30天，這樣1年就變成了366天。由於2月是古羅馬處死犯人的月份，為了減輕人們的恐懼心理，所以將2月減少1天，為29天。
公元前27年，儒略·愷撒的繼承者奧古斯都，愷撒又主持修改了曆法。他仿照前人的做法，把自己的出生月份8月定為“奧古斯都月”，並增加了1天，同時他將10月和12月也改為31天，9月和11月改為30天。這樣，全年又多出了1天，他又將“不吉祥”的2月減少了1天，於是2月變成了28天，只是每過4年，即閏年時才為29天。
儒略·愷撒和奧古斯都·愷撒所制訂的歷法經過後人的不斷完善，便成了現今通用的公曆曆法。由於2月是古羅馬人的“不吉祥”月，因此，它的天數成了12個月中最少的。
地球圍繞太陽運轉一週的時間間隔約為365.2422天，而我們採用的日曆上每年只有365天，也就是說，每隔4年日曆上就要多出將近一天的時間。
為了解決這個餘數，每4年後增加一額外的閏日——即2月29日。
