三星堆文化橫跨了四個時期，分別是：約公元前2800年—約公元前2100年為第一個時期；約公元前2100年—約公元前1600年為第二個時期；約公元前1600年—約公元前1100年為第二個時期；約公元前1100年—約公元前600年為第三個時期。三星堆文化是夏人的一支從黃河中游經陝西西遷成都平原、征服當地土著文化後形成的，同時西遷的還有鄂西川東峽區的土著民族。
形成發展
三星堆文化可以說是以夏文化和鄂西川東峽區土著文化的聯盟為主體的考古學文化。
通過鄂西地區、三峽地區這樣的傳播路線進入了四川盆地中心的成都平原，在當地相當發達的土著文化的基礎上，形成了三星堆文化。以後的二里崗期商文化也是通過這樣的傳播路線與三星堆文化發生聯絡。
三星堆文化面貌構成中，除夏文化因素的主體地位外，來自鄂西川東峽區的文化傳統也佔有很重要的地位，這一點特別在陶器文化層面上反映更加突出。
重大影響
從文化內涵上看，1986年以前所提出的三星堆文化概念，通常把它作為早期蜀文化看待，還認識不到它是一個古代文明的概念。1986年兩個“祭祀坑”發現後，出土上千件青銅器、金器、玉石器、象牙以及數千枚海貝，加上後來發現的三星堆古城址，這些重大考古新發現立即突破了以前的認識，使學術界最終充分認識到，三星堆文化（不包括三星堆遺址一期文化）是一個擁有青銅器、城市、文字元號和大型禮儀建築的燦爛的古代文明。
