西施是“沉魚”的美稱。中國古代“四大美女”：西施、王昭君、貂蟬、楊玉環。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”的美譽。“閉月、羞花、沉魚、落雁”是由精彩故事組成的歷史典故：“沉魚”，講的是西施浣紗時的故事；“落雁”，指的就是昭君出塞的故事；“閉月”，是述說貂蟬拜月的故事；“羞花”，談的是楊貴妃觀花時的故事。
沉魚
春秋戰國時期，越國有一個叫施夷光的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了游泳，漸漸地沉到河底。從此，西施這個“沉魚”的代稱，在附近流傳開來。
落雁
公元前33年，作為漢朝屬國的南匈奴首領呼韓邪入長安朝覲天子，以盡藩臣之禮，並請求作為大漢的女婿。元帝同意了，遂將宮女王昭君賜給呼韓邪。在一個秋高氣爽的日子裡，昭君告別了故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴絃，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記擺動翅膀，跌落地下。從此，昭君就得來“落雁”的代稱。
閉月
三國時漢獻帝的大臣司徒王允的歌姬貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這時正好王允瞧見。王允為宣揚他的養女長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂蟬也就被人們稱為“閉月”了。
羞花
"羞花"，說的是楊貴妃。唐朝開元年間，唐明皇驕奢淫逸，派出人馬，四處搜尋美女。當時壽邸縣有一美貌女子叫楊玉環，被選進宮來。楊玉環進宮後，思念家鄉。一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，對著盛開的花說："花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什麼時候才有出頭之日？"聲淚俱下，她剛一摸花。花瓣立即收縮，綠葉捲起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被一宮娥看見。宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。
