在宋代,“三更半夜”一詞卻是源於兩個人,一個是“陳三更”陳象輿,一個是“董半夜”董儼。從中國古代計時方式說起，按照古時候的習慣，一夜被劃分為五更，每更等於一個時辰，即相當於現在的兩個小時。19時為定更，又稱起更;21時稱為二更;23時稱為三更，我們老百姓常說的“三更半夜”指的就是這個時辰;1時稱為四更;3時稱為五更;5時稱為亮更，也就是天亮的意思。三更為子時，正是半夜時分，也是夜間最為寒冷的時候。
古人對白天和黑夜的計時和稱呼都不相同，白天說成“鍾”，黑夜說成“更”或“鼓”。這一點，我們從現在古人留下的鐘樓鼓樓上也能看得出來。在古代，晨起要撞鐘報時，所以白天都稱為“幾點鐘”。古人把一夜分為五更，除夕夜的“一夜連雙歲，五更分二年”就是這個意思。
《宋史·趙昌言傳》：“四人者(陳象輿、胡旦、董儼、樑灝)日夕會昌言第。京師為之語曰：‘陳三更，董半夜’。”這裡是說，宋太宗時期，陳象輿、胡旦、董儼、樑灝、趙昌言等人志趣相投，形影不離，常常相聚在趙昌言的家裡談至深夜，還不忍散去，當時人們就戲稱陳象輿為“陳三更”、董儼為“董半夜”。
三更半夜的三更指的是幾點
三更又名子時，指的是晚上十一點到第二天凌晨一點這段時間。古人將夜裡的時間分為更和點。子時對應的是晚間11點到凌晨1點，屬於一夜中的一半，所以古人便將子時稱為“半夜三更”。古代除了十二時辰計時以外，針對漫漫長夜，也制定了單獨的計時方法，那就是“更”。一夜一共分為五更，每更一個時辰，也就是現在的2個小時。
三更半夜是什麼生肖
三更半夜就是指生肖鼠。古人把一夜等分成五更,戌時是一更,亥時是二更,子時是三更,丑時是四更,寅時是五更。三更通常是指十一時至次日零晨一時,子時相對應是生肖鼠。
