紙上談兵的主人公是趙括。趙括是戰國時期趙國人，趙國名將馬服君趙奢之子。趙括熟讀兵書，但缺乏戰場經驗，不懂得靈活應變。趙孝成王七年長平之戰中，趙孝成王急於求勝，趙國中秦國的反間計，用趙括代替老將廉頗。趙括一反廉頗的策略，改守為攻，被困於長平。最後，趙括親自率勇士突圍，英勇殺敵，被秦軍射殺而死。
紙上談兵的故事
紙上談兵”出自《史記·廉頗藺相如列傳》。戰國時期，趙國有一員大將名叫趙奢，他屢立戰功，被封為馬服君。趙奢的兒子名叫趙括，他小時候就學習兵法，談論用兵打仗的事頭頭是道，趙括曾經跟他的父親趙奢議論過用兵打仗的事，趙奢不能駁倒他，但也不說他好。
趙括的母親覺得很奇怪就問趙奢其中的原因，趙奢很擔憂地說：“打仗，是生死攸關的事，兒子雖然熟讀兵法，但是沒有實戰經驗，只會紙上談兵，將來若是率軍打仗，恐怕會遭到慘敗。”後來有一次，秦國派白起為將，統率百萬雄兵討伐趙國。趙國命大將廉頗，率四十萬大軍在長平阻擊秦軍。廉頗知道秦軍人馬眾多，糧草運輸困難，不利久戰。他命令趙軍憑險固守，以便讓秦兵不戰自退。
秦趙兩國軍隊在長平相峙許久，仍然不能有所突破，白起無計可施，眼看糧草接濟不上，急得六神無主。於是，有將士獻計讓他派人到趙國散佈流言，說秦軍根本不怕廉頗，最怕的是趙括。趙王不知是計，立即命趙括為將，代替廉頗。
藺相如等人極力反對，但趙王堅持。趙括到了前線，全部變更了軍法，輕率地任用軍官，用書上所學的理論與秦軍展開正面交鋒，結果因為不變通中了秦軍的埋伏，趙軍四十餘萬全部被俘，後被白起設計坑殺。趙國元氣大傷，不久被秦將王翦滅掉。
