古代女子畫眉，最開始使用的材料是燒焦的柳枝。從文獻記載來看，最早的畫眉材料是黛，黛是一種黑色礦物，也稱“石黛”。漢代時，用石黛畫眉越來越普遍，並且越畫越好看。《西京雜記》中寫道：“文君姣好，眉色如望遠山。”意思是說卓文君把眉毛畫成長長彎彎、青青的，像遠山一樣秀麗。
除了石黛外，銅黛、青雀頭黛和螺子黛也逐漸流行起來。宋代時，螺子黛更為流行，婦女們不再使用石黛。元代以後，宮廷女子的畫眉材料多取自京西門頭溝齋堂特產的眉石，並一直沿用至明清時期。20世紀初，婦女的畫眉材料已經變為現在常用的眉筆和經過化學材料調製的黑色油脂。
