汽車發動機分為汽油機和柴油機，兩者都屬於往復活塞式內燃機，是將燃料的化學能轉化為活塞運動的機械能並對外輸出動力。汽油發動機轉速高，質量小，噪音小，起動容易，製造成本低，柴油發動機壓縮比大，熱效率高，經濟效能和排放效能都比汽油機好。
汽車發動機是為汽車提供動力的裝置，是汽車的心臟，決定著汽車的動力性、經濟性、穩定性和環保性。根據動力來源不同，汽車發動機可分為柴油發動機、汽油發動機、電動汽車電動機以及混合動力等。
汽車發動機需要定期做保養。在駕駛經過一些特別潮溼或者粉塵特別大的地區時，也要對發動機的相關部件做一些檢查保養。定期清洗燃油系統，控制積炭的生成，能夠使發動機保持最佳狀態。
需要注意的是，由於汽車燃油分配系統非常精密，是不能隨便拆解的。在清洗發動機燃油系統時，要用發動機免拆清洗劑，因為用免拆清洗劑不需要拆解燃油系統，一方面可以起動到徹底清洗燃油系統的作用，另一方面有利於保護髮動機的燃油系統。
