失信不立出出自《左傳.襄公二十二年》，意思是：人如果不講信用就無法在社會立足 ，也無法得到別人的認可。在生活中，一個經營謊話連篇的人，是很難找到朋友的，遇到困難也沒有人願意幫忙，因為他是經犧牲別人對他的信任為代價來愚弄別人的，最後的結果將證明，最終被愚弄欺騙的其實是他自己，他可能要為此付出不可承受之慘重代價。
子貢問怎樣治理國家。孔子說，"使糧食充足，使軍備充足，老百姓信任執政者。"子貢說:"如果不得不去掉一項，那麼在三項中會先去掉哪一項呢?"
孔子說："去掉軍備。"子貢說："如果不得不再去掉一項，那麼這兩項中去掉哪一項呢?"孔子說："去掉糧食。自古以來人總是要死的，如果老百姓對統治者不信任，那麼這個國家就不能存在下去了。"
春秋戰國時，秦國的商鞅在秦孝公的支援下主持變法。當時處於戰爭頻繁、人心惶惶之際，為了樹立威信，推進改革，商鞅下令在都城南門外立一根三丈長的木頭，並當眾許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。
圍觀的人不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜，結果沒人肯出手一試。於是，商鞅將賞金提高到50金。重賞之下必有勇夫，終於有人站起將木頭扛到了北門。
商鞅立即賞了他五十金。商鞅這一舉動，在百姓心中樹立起了威信，而商鞅接下來的變法就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統一了中國。
