冰雪的形成是在冰雲中，小冰晶相互碰撞、融化並重新凍結，同時由於水汽凝華的作用，小冰晶慢慢增大，最終下落，形成降雪。冰雪氣候又稱永凍氣候，下墊面終年為冰雪覆蓋地區的氣候，其最暖月平均氣溫低於0℃。主要指北極地區、格陵蘭島與南極大陸等地區的氣候。這些常年冰蓋地區是全球氣候的最大冷源，不僅對鄰近氣候產生影響，而且對兩極——赤道間的熱量、水分等交換髮生重大作用。
形成大範圍的雨雪天氣過程，最主要的原因是大氣環流的異常，尤其在歐亞地區的大氣球流發生異常。大氣環流有著自己的執行規律，在一定的時間內，維持一個穩定的環流狀態。在青藏高原西南側有一個低值系統，在西伯利亞地區維持一個比較高的高值系統，也就是氣象上說的低壓系統和高壓系統。
這兩個系統在這兩個地區長期存在，低壓系統給我國的南方地區，主要是南部海區和印度洋地區，帶來比較豐沛的降水。而來自西伯利亞的冷高壓，向南推進的是寒冷的空氣。西南暖溼氣流北上影響我國大部分地區，而北邊的高壓系統穩定存在，從西伯利亞地區不斷向南輸送冷空氣。
冷暖空氣在長江中下游及以南地區就形成了一個交匯，冷空氣密度比較大，暖空氣就會沿著冷空氣層向上滑升，這樣暖溼氣流所攜帶的豐富的水汽就會凝結，形成雨雪的天氣。由於這種冷暖空氣異常地在這一帶地區長時間交匯，導致中國南方大範圍的雨雪天氣持續時間就比較長。
冰雪引發的災害由冰川引起的災害和積雪、降雪引起的雪災兩部分組成。冰雪災害對工程設施、交通運輸和人民生命財產造成直接破壞，是比較嚴重的自然災害。
