迫擊炮由炮身、炮架、座鈑和瞄準具組成。炮身的尾端由裝有擊針的炮尾密閉。有的擊針是固定的，有的擊針在彈簧作用下可以伸縮。可伸縮的擊針使迫擊炮可以迫發，也可以拉發。炮彈不發火時，可使擊針縮回，炮手可以安全地取出炮彈。當迫擊炮的炮彈從筒口滑到底部時，擊針就會頂到炮彈，使炮彈的發射火藥爆炸，炮彈在發射火藥的推力下就把炮彈發射出去。
炮身後端的球狀炮杵裝到座鈑駐臼內，發射時的炮身後坐力通過駐臼和座鈑傳到地面，由座鈑的彈性變形和土壤的變形吸收後坐能量。
迫擊炮是一種炮身短、射角大，彈道弧線高，以座鈑承受後坐力，大多采用炮口裝填(中小口徑採用炮口裝填，大口徑採用尾端裝填)、發射帶尾翼彈的曲射滑膛火炮。
迫擊炮的名稱源於兩方面：一是操作簡便，彈道彎曲，可迫近目標射擊，幾乎不存在射擊死角；二是炮彈從炮口裝填後，依靠自身重量下滑而強迫擊發，使炮彈發射出去。
迫擊炮主要配用殺傷爆炸彈和特種彈，用於殲滅、壓制有生力量和技術兵器，破壞鐵絲網等障礙物。具有體積小、重量輕、結構簡單、射角大、彈道彎曲、最小射程近等特點，適於隨伴步兵行動，對近距離遮蔽物後和反斜面上的目標射擊。
