新疆少數民族有：維吾爾族、烏孜別克族、錫伯族、瑤族、彝族、裕固族、藏族、壯族、阿昌族、白族、保安族、布朗族、布依族、朝鮮族、達斡爾族、傣族、德昂族、侗族東、鄉族、獨龍族、鄂倫春族、俄羅斯族、鄂溫克族、高山族、仡佬族、哈尼族、哈薩克族、赫哲族、回族、基諾族、京族、景頗族、柯爾克孜族、拉祜族、黎族等等。
原始社會時期。成書於戰國時期的《山海經》和《穆天子傳》中，有關周穆王西巡崑崙會見西王母的故事。新疆境內考古發掘出土的大量陶器，其中不少彩陶的圖案紋飾與中原內地同期出土的陶器圖案紋飾相同或相近似。距今3000年前，新疆出土的彩陶三角形紋、渦紋、弦紋的繪製和諸如陶豆一類器形，說明甘肅和內地彩陶藝術已影響到新疆彩陶文化的發展。
1995年10月至11月，民豐尼雅遺址3號棺出土色彩斑斕的錦被上織著“王侯合昏，千秋萬歲宜子孫”的小篆漢字和紋樣；8號棺木出土的一隻色彩豔麗的錦袋上有篆書文字：“五星出東方利中國”。揭示了漢、晉時期尼雅與中原王朝密切的政治和經濟關係。唐代詩人岑參、駱賓王、洪亮吉等撰寫的雄渾的大漠、壯麗的山川、奇特的氣象、悲壯的征戰奇觀等奇妙絕倫的詩篇，膾炙人口，久傳不衰，稱為中國文學史上的“邊塞詩”。
隨著佛教由印度沿絲路傳入西域乃至中國內地。佛教文化成為當時西域的最重要的內容。龜茲佛學家、佛經翻譯家鳩摩羅什來到內地講譯佛經。東晉高僧經西域赴印度取經，著有《佛國記》。回鶻文《彌勒會見記》是中國最早的誕生在西域的戲劇文學劇本。龜茲樂、高昌樂、疏勒樂等在隋唐時期樂曲中佔有重要地位。除樂曲外，琵琶、箜篌、鼓、角等西域傳統樂器也傳入內地，成了唐代以及後世音樂演奏中的主要樂器。西域舞蹈如：胡騰舞、胡旋舞、拓枝舞等傳入中原宮廷乃至民間。
