唐太宗被少數民族尊稱為“天可汗”。唐太宗在古代的皇帝當中，稱得上是最傑出的一人。其中傑出的表現之一是對少數民族採取的開放政策。“天可汗”這個稱呼代表著唐太宗受遊牧民族所崇拜，因為遊牧民族對於自己強勁的敵人或者自己臣服的人，會稱之為“可汗”。
唐太宗的民族政策，大大提高了唐朝中央政權的威望。東突厥滅亡以後，東北地區的奚、室韋等十幾個部和西域的各小國都紛紛要求內屬；逃到高昌的突厥人，聽說唐朝對歸降的突厥人待遇優厚，重又回來歸唐。
630年三月，四夷君長來到長安，請尊奉唐太宗為各族共同的首領“天可汗”。唐太宗說：“我為大唐天子，還要處理可汗的事嗎？”群臣和各族君長都高呼萬歲。
從此，唐太宗不僅是唐朝的皇帝，還是各民族的“天可汗”。他晚年曾得意地說：“自古帝王雖平定中夏，不能服戎狄，朕才不逮古人而成功過之。”的確，唐太宗開明的民族政策，是古來的帝王所不可比擬的。
