東渡日本的高僧是我國的鑑真和尚。早在1300年多年前，我國揚州地區有位叫鑑真的高僧，其用了10年的時間，在當時惡劣的航海環境下，跨越我國的東海海域到達了日本，從到達日本後，鑑真和尚開始了自己的傳教生涯：幫助日本確立僧侶制度，給天皇、皇太后授戒，給400個沙彌授戒，建立了日本律宗總本山——唐招提寺。
鑑真和尚是唐朝僧人，先後東渡日本六次（另一說為七次）。鑑真和尚（688年—763年6月25日），俗姓淳于，廣陵江陽（今江蘇揚州）人，律宗南山宗傳人，日本佛教南山律宗的開山祖師，著名醫學家、翻譯家。
鑑真和尚年十四時，就智滿禪師出家，研極三藏，尤精戒律。受日本入唐僧榮睿普照之請，與其徒一百八十四人至日本弘法，促進了文化的傳播與交流。
742年，日本留學僧榮睿、普照到達揚州，懇請鑑真東渡日本傳授“真正的”佛教，為日本信徒授戒。當時，大明寺眾僧“默然無應”，唯有鑑真表示“是為法事也，何惜身命”。遂決意東渡。
