臘月二十三又稱小年，主要的民俗活動有祭灶王、掃塵土、剪窗花、貼春聯、吃灶糖、吃餃子、趕亂婚、備年貨等。古人傳說臘月小年日，灶王爺要向天庭報告人間事。所以家家戶戶要擺上美食和美酒來祭祀灶王爺，向上天祈福。
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每年臘月二十三、臘月二十四祭灶、送灶神、送灶王，是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有"灶王爺"神位。人們稱這尊神為"司命菩薩"或"灶君司命"，傳說他是玉皇大帝封的"九天東廚司命灶王府君"，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。
灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為"灶王奶奶"。這大概是模仿人間夫婦的形象。
灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書"東廚司命主"、"人間監察神"、"一家之主"等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上"上天言好事，下界保平安"的對聯，以保佑全家老小的平安。
