“樂(yuè)府三絕”有兩種說法，第一種是把《孔雀東南飛》《陌上桑》《秦婦吟》並稱“樂府三絕”。第二種是把《孔雀東南飛》《木蘭詩》《秦婦吟》並稱為“樂府三絕”。
樂府是古代音樂機關，秦代以來朝廷設立的管理音樂的官署。西漢設樂府令，公元前112年，正式成立於西漢漢武帝時期，收集編纂各地漢族民間音樂、整理改編與創作音樂、進行演唱及演奏等。這些詩原本在民間流傳，經由樂府儲存下來，漢代叫做“歌詩”，魏晉時始稱“樂府”或“漢樂府”。漢樂府詩巧妙地熔鑄對話刻畫人物，聲情畢肖，使人如聞其聲，如見其人。
漢魏六朝以樂府民歌聞名。“樂府”本是漢武帝設立的音樂機構，用來訓練樂工，制定樂譜和採集歌詞，其中採集了大量民歌，後來，“樂府”成為一種帶有音樂性的詩體名稱。
在漢樂府民歌中，作品多采用敘事寫法，刻畫人物細緻入微，創造人物性格鮮明，故事情節較為完整。它是中國詩史五言詩體發展的一個重要階段，在文學史上有極高地位，是繼《詩經》《楚辭》而起的一種新詩體。
