李斯是典型的法家，是法家的主要代表人物之一。李斯早年為郡小吏，師從荀子學習帝王之術，學成後入秦為官。他勸說秦王嬴政滅諸侯，並持金玉遊說(shuì)六國，離間各國君臣，在秦滅六國的事業中起了較大作用。
秦統一天下後，李斯與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，並制定有關的禮儀制度，被任為丞相。他還建議拆除郡縣城牆，銷燬民間的兵器，反對分封制，堅持郡縣制。又主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》等學說，禁止私學，以加強中央集權統治。還參與制定法律，統一車軌、文字、度量衡制度。李斯政治主張的實施對中國產生了深遠的影響，奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局。
