湄公河在我國境內的名稱是瀾滄江。瀾滄江發源於青海省玉樹藏族自治州的雜多縣吉富山，源頭海拔5200米，主幹流總長度2139千米。瀾滄江是湄公河上游在中國境內河段的名稱。瀾滄江流經青海、西藏和雲南三省，在雲南省西雙版納傣族自治州勐臘縣出境後叫做湄公河。
湄公河上游是中國境內的瀾滄江，下游三角洲在越南境內，因由越南流出南海有9個出海口，故越南稱之為九龍江。瀾滄江發源於中國青海省唐古拉山東北部，流經西藏、雲南兩省區，出中國國境後被稱為湄公河，經緬甸、寮國、泰國、柬埔寨，于越南胡志明市注入南海。瀾滄江是東南亞最大的國際河流，幹流全長4880 km。
瀾滄江是典型的南向流向河流，隨著河流由北向南的流動，所經流域，幾乎包括了世界上除戈壁和沙漠以外的所有自然景觀和氣候型別。
在人文社會方面，瀾滄江流域區為多民族集聚地區，僅雲南段流域內就分佈有傣族、白族、布依族、彝族等16個少數民族，而且其中的傣族、布依族、獨龍族均為跨境民族。各少數民族的習俗風情、生活方式和宗教信仰各具特色，並多與當地的自然環境背境溶為一體。
