我國境內最早的人類是元謀人，距今大約有170萬年左右。元謀人早於“藍田人”、“北京人”、“山頂洞人”等猿人，是中國乃至亞洲最早的原始人類。
元謀人
元謀人，因發現地點在雲南元謀縣上那蚌村西北小山崗上，定名為“元謀直立人”，英文稱雕塑：Homo erectus yuan mouensis，俗稱“元謀人”。“元謀”一詞，出自傣語，意思是“駿馬”。
元謀人門齒的特點有：齒冠基部腫厚，末端擴充套件，略呈三角形。舌面底結節凸起，有發達的鏟形齒窩。齒冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指狀突很長，指狀突集中排列在靠近外側的半面。
元謀人左側門齒長11.4毫米，寬8.1毫米，高11.2毫米。右側門齒長11.5毫米，寬8.6毫米，高11.1毫米。其切割緣在生前有磨耗。
元謀人的發現
1965年“五一”節，雲南元謀縣上那蚌村發現了元謀人。人們首先發現兩枚牙齒，然後又在同一地層又發現石器和炭屑，證明他們是能製造工具和使用火的原始人類。
1976年根據古地磁學方法測定，元謀人的生存年代為170±10萬年意思為一百七十萬年左右，差距最多不超過前後十萬年。發現的元謀人的兩顆牙齒，一為左上內側門齒，一為右上內側門齒，同屬於一個成年個體，可能是一青年男性。
