路由器的作用是對網路訊號的再次分配。貓一般指調變解調器，作用是把數字訊號轉換成電話線上傳輸的模擬訊號，然後把模擬訊號轉換成數字訊號。路由器是讀取每一個數據包中的地址然後決定如何傳送的專用智慧性的網路裝置。
路由器是網際網路的主要結點裝置。路由器通過路由決定資料的轉發。轉發策略稱為路由選擇（routing），這也是路由器名稱的由來。
路由器的多個埠可以連線多個網段，每個埠的IP地址的網路地址都必須與所連線的網段的網路地址一致。不同的埠它的網路地址是不同的，所對應的網段也是不同的，這樣才能使各個網段中的主機通過自己網段的IP地址把資料傳送到路由器上。
路由器分為本地路由器和遠端路由器，本地路由器是用來連線網路傳輸介質的，如光纖、同軸電纜、雙絞線；遠端路由器是用來連線遠端傳輸介質，並要求相應的裝置，如電話線要配調變解調器，無線要通過無線接收機、發射機。
