隸書是漢字從古文字向今文字演變的分水嶺。古文字包括古符號文字、甲骨文、金文、篆書。而今文字指的是所謂的方塊字，它包括隸書、行書、草書、楷書。隸變是漢字結構體制的根本變化，由象形為主轉為會意為主，在漢字發展史中具有特殊重要的意義。
隸變是漢字發展史上最重要的里程碑，它標誌著古漢字開始向現代漢字演變。有了隸變，才有了今天的漢字。通過隸變，漢字由小篆變成了隸書。隸變是古今漢字的分水嶺，隸變後的漢字，與現在的漢字相似。
隸變是將小篆的直線和曲線，變成了順應毛筆筆鋒的點提橫豎撇捺折鉤，並將其佈置到書寫順手，且美觀的位置上。隸變是快速書寫的產物。
隸變主要有以下五個特點：
1.解散篆體，改曲為直：隸書不再顧及象形原則，把古字“隨體詰詘”的線條分解或改成平直的筆畫，以便書寫。
2.偏旁分化：在隸書裡，獨立成字和用作偏旁的寫法明顯不同。
3.偏旁混同：隸書以求簡便，把某些生僻的或筆畫較多的偏旁，改成形狀相近，筆畫較少，又比較常見的偏旁。
4.結構簡省：隸書往往把篆文的兩筆併為一筆，或是把兩個以上的偏旁或偏旁所包含的部分合併起來，改成較簡單的筆畫結構。
5.圓轉不斷的線條變為方折的斷筆：隸書為提高書寫速度，形成點、橫、豎、捺、鉤、折等筆畫。
