“過五關，斬六將”是出自小說《三國演義》的杜撰情節，主人公是關羽。關羽，字雲長，人稱武聖、關公。為了遵守桃園三結義的諾言，關羽過東嶺關時殺孔秀；過洛陽城時殺韓福、孟坦；過汜水關時殺卞喜；過滎陽時殺太守王植；過黃河渡口時殺秦琪，在曹營過五關斬六將後和劉備會合。
劉備軍被曹操擊敗，劉、關、張失散。其中關羽被曹操軍包圍。曹操非常欣賞關羽才華英武，曹操希望招降關羽，遂派張遼(字文遠)，遊說關羽，關羽出於對兄長劉備的結拜誓言，以及保護兄嫂不被侵犯和與張遼的情誼，同意暫時歸降曹操，但提出了幾點要求：一是降漢不降曹;二是要確保兄嫂安全;三是如有劉備訊息要立即離去，曹操不能阻攔。
曹操愛才心切，只得同意，希望通過自己的努力影響關羽真心歸降。在關羽“歸降”曹操的日子裡，關羽受到了極高的待遇，被封為漢壽亭侯，上馬金，下馬銀，賜予“赤兔馬”。關羽也非毫無報答，斬顏良誅文丑，立下大功。
就當事情這樣順理成章的進行時，突然，關羽得到了劉備的訊息，因此，立即向曹操請辭，但曹操避而不見，最後，關羽只能不辭而別。由於沒有得到曹操的手諭，因此一路之上遭到了層層攔阻，從許昌出發後，沿途經過東嶺關、洛陽、汜水關、滎陽和滑州五處城關，斬殺了把關攔路的孔秀、孟坦、韓福、卞喜、王植和秦琪六員大將，終於得過黃河。
