把故宮作為皇宮的朝代有2個，分別是明朝和清朝。故宮全名“北京故宮”，舊時稱為紫禁城，其於明成祖永樂四年開始建設，到永樂十八年建成，先後經歷了二十四位皇帝。北京故宮也是世界上規模最大、儲存最完好的古代皇宮建築群，是中國古代建築最高水平的體現。其於1987年被列為世界文化遺產。
北京故宮內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。
而三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其後為御花園。
故宮後三宮兩側排列著東、西六宮，是后妃們居住休息的地方。東六宮東側是天穹寶殿等佛堂建築，西六宮西側是中正殿等佛堂建築。外朝、內廷之外還有外東路、外西路兩部分建築。
