福建閩南包括廈門市全境、漳州市區、漳浦縣、南靖縣、平和縣、詔安縣、東山縣、雲霄縣、漳平市、龍巖新羅區、福尤溪縣、泉州市、石獅市、安溪縣、晉江市、德化縣、南安市、永春縣、惠安縣、金門縣等部分地區。閩南地區的泉州港在宋元時期是世界第一大港，閩南人分佈廣泛，海內外使用閩南方言的人很多，不少被閩南人影響的當地民族和馬來人也會使用閩南語。
閩南這個詞是在20世紀後半期福建方言專家才提出的，之前閩南地區人遷徙到外地都自稱福建人。閩南作為一個特定的文化傳承下來，其影響實為深遠，受其他方言影響之地也通行閩南方言，也是有著大體一致的文化習俗認同，因此他們也同屬閩南根源。
福建簡稱為閩，閩南即指福建的南部，閩南文化和客家文化屬於兩種完全不同的文化。閩南與東南亞地區在民間信仰上也有諸多相通之處，媽祖、關帝、保生大帝、開漳聖王等，其中尤以媽祖信仰為盛。
宋元時期產生的媽祖信仰通過數次移民在海峽兩岸及周邊地區已經形成了一個媽祖信仰圈，泉州天后宮媽祖宮廟香火旺盛，每年都有大批東南亞的僑胞前來進香。從福建傳播至臺灣、東南亞等地的媽祖宮廟就有數百座。
