北方小寒吃的傳統食物有：黃芽菜、雞湯、臘八粥、羊肉、甄糕等食物。小寒是二十四節氣中的第23個節氣，冬季的第5個節氣，干支歷子月的結束與丑月的起始。中國古代將“小寒”分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝。”
黃芽菜：小寒吃黃芽菜是舊時天津特有的習俗。黃芽菜是用白菜芽做的。將白菜收割後去掉莖葉，只保留菜心，再用糞肥覆蓋，過半個月取出來吃，非常鮮脆。舊時物質貧乏，人們用黃芽菜來彌補冬季時令蔬菜匱乏。
雞湯：小寒節氣在三九時節，民間有“逢九一隻雞，來年好身體”的說法。中醫認為，雞肉性溫，含有大量維生素和優質蛋白，脂肪含量低，而且很容易被人體消化吸收。雞肉的營養價值高於紅肉，醫學研究證實，吃雞肉能夠提高人體免疫力。
臘八粥：一般來說，小寒跟臘八節很接近，所以，很多地方在小寒這一天有吃臘八粥的習俗。臘八粥的食材很多，主要有糯米、大米、黑米、紅豆、花生、小米、板栗、葡萄乾、桂圓、蓮子、紅糖、堅果碎等，南、北方所用食材和口感不盡相同。
