隱翅蟲主要分佈在農田、林間、雨林、山地、河畔及海邊，某些哺乳動物的體表也有發現。隱翅蟲一般都很喜歡陰暗潮溼的地方，在我國分佈廣泛，一般在夏季，8到9月份最為多見。隱翅蟲（rove beetle）又被稱為“影子蟲”、“青腰蟲”。隱翅蟲為雜食性昆蟲，大部分以肉食為主，靠捕食農林害蟲為生；一部分為腐食性、糞食性的昆蟲，可以促進自然界物質的迴圈。
隱翅蟲有些以菌菇、植物的果實以及花粉等為食物。少數的種類可引起面板炎症，。全世界已報道的能引起皮炎的毒隱翅蟲有20種，中國僅知3種,即黃足毒隱翅蟲、黑足毒隱翅蟲和奇異毒隱翅蟲。其中黑足毒隱翅蟲又名塔毒隱翅蟲，黃足毒隱翅蟲又名梭毒隱翅蟲。
隱翅蟲和高等植物的關係也非常密切。他們靠取食花蜜補充營養的同時也能傳播花粉。四眼隱翅蟲亞科的隱翅蟲在取食取食花蜜的同時也傳播花粉。還有一種特殊的情況，Charoxus spp.（前角隱翅蟲亞科）和無花果屬的一種植物有高度專業化的關係，在新熱帶區的Charoxus成蟲被吸引到Ficus spp.（桑科）的花裡，並在那裡產卵，成蟲和幼蟲捕食在無花果花上傳粉的黃蜂（榕小蜂科）。
隱翅蟲分佈範圍廣，幾乎遍佈世界，喜潮溼環境。成蟲一般具翅，能飛過海面遠離陸地，但隱翅蟲自身的擴散能力並不強，它們的這種行為也只是為了避害。隱翅蟲棲息的生境多種多樣，林間或森林地表枯枝落葉層、草原、倒伏松樹的皮下寬鬆的空間、腐敗的水果、綻放的花朵、腐爛的樹木、漂流在河岸和湖泊裡的植物、糞便、腐肉、脊椎動物的巢穴等地方都能見到隱翅蟲的身影。
