老鼠用咬硬物的方式來抑制門齒長得太長。所以，老鼠啃咬硬物，完全是由門齒不斷地生長而引起的一種生物學上的適應。一般動物的門齒長到一定程度就會停止，可老鼠的上下頜各有一對門齒能不斷地生長，一個星期可以長几毫米。
我們知道，牙齒的主要組成物質是堅硬的齒質，在每一個牙齒的齒質中間有一個空腔，稱為齒髓腔。在動物年幼時，這個齒髓腔的下端是開放的，血管和神經可以通入，供應營養，使齒髓腔中的齒質細胞能不斷地分泌齒質，促進牙齒逐漸增長，最後突破牙床粘膜，露出在外。一般其他動物牙齒長成之後，齒髓腔下端就封閉起來，齒質細胞得不到營養，也就停止生長。而老鼠和兔子等動物，這個齒髓腔不封閉，因而門齒能終生生長。
我們平時所說的老鼠，一般是指經常出入房舍活動的褐家鼠、黑家鼠、黃胸鼠和小家鼠等等。可是，具有啃咬硬物習性的鼠類，據統計全世界約有450多種，所以動物學上稱這類小動物為“齧齒類”。這類動物廣泛分佈於農田、草原和森林等各個區域，為農業、林業和森林業等帶來很大的危害。
