成鯢一般常棲息在海拔1000米以下的溪河深潭內的巖洞、石穴之中，以灘口上下的洞穴內較為常見，其洞口不大，進出一個口;洞的深淺不一，洞內寬敞平坦。白天常臥於洞穴內，很少外出活動，夏秋季節，也有白天上岸覓食或晒太陽的習性。
大鯢一般夜出晨歸，常住一個洞穴。捕食主要在夜間進行，常守候在灘口亂石間，發現可獵動物經過，突然張嘴捕食。大鯢適宜棲息於水溫3～23℃的水中，個體大的多生活於深水處，中小型個體多在淺水處。成鯢多數單棲活動，幼鯢常叢集在亂石縫中，其生活最適水溫為10～20℃。
大鯢常將頭部伸到水面進行呼吸，面板也是它氣體交換的重要器官，在含氧量較高的水中，大鯢可較長時間伏於水底不浮出水面呼吸。在人工飼養情況下，每6～30分鐘將鼻孔伸出水面呼吸一次，吸氣約幾秒至數10秒。
大鯢的視力不好，主要通過嗅覺和觸覺來感知外界資訊，它們還能通過面板上的疣來感知水中的震動，進而捕捉水中的魚蝦以及昆蟲。
它們食量大，主要捕食水中的魚類、甲殼類、兩棲類及小型節肢動物等，此外在大鯢的胃中也發現有少量植物組分。生活在長江流域大鯢所處棲息地內，有著白甲魚、寬口光脣魚、馬口魚等魚類，為大鯢提供了廣泛的捕食物件。
大鯢是隱腮鯢科、大鯢屬有尾兩棲動物。體大而扁平，一般全長582～834毫米，頭體長310～585毫米，最大個體全長可達200釐米以上。頭大扁平而寬闊，頭長略大於頭寬;雄鯢肛部隆起，橢圓形，肛孔較大，內壁有乳白色小顆粒;雌鯢肛部無隆起，洩殖肛孔較小，周圍向內凹入，孔內壁平滑，無乳白色小顆粒。
成鯢一般常棲息在海拔1000米以下的溪河深潭內的巖洞、石穴之中，以灘口上下的洞穴內較為常見，食性很廣，主要以蟹、蛙、魚、蝦以及水生昆蟲，及其幼蟲等為食。
娃娃魚是國家二級保護動物。娃娃魚的經濟價值較高，由於人們過度捕撈作為食用日趨嚴重，加之江河汙染，生態環境遭到破壞，致使娃娃魚數量銳減，許多地方資源枯竭，甚至瀕臨絕滅。
為了保護這一資源，我國已將娃娃魚列人二級重點保護野生動物，嚴禁捕獵，如因科研、展出、繁殖飼養等需要，須經主管部門批准方能捕捉。
