“指鹿為馬”的主人公是趙高。丞相趙高想篡位，但又怕其他大臣不服，就決定先測驗一下其他人對他的態度。一日，趙高牽上殿一隻鹿，其對秦二世說“這是馬”，而秦二世說“這是鹿”。趙高就問其他大臣，大臣中有的不敢說話，有的巴結趙高，就跟著說是馬，也有的說是鹿。事後，趙高就用別的罪名殺害了說是鹿的那些大臣。
