《指鹿為馬》的主人公是趙高。故事講的是趙高為了測試哪些人對自己真心，故意將一隻鹿帶到朝堂之上，並說這是馬。趙高藉故問各位大臣這是馬還是鹿，最後說是馬的大臣安然無恙，而說是鹿的大臣則被趙高利用各種手段害死了。
《指鹿為馬》的故事
秦始皇死後，趙高和李斯擾亂朝堂，令本應繼承皇位的秦始皇大兒子扶蘇自殺身亡，控制秦王的次子胡亥即位成了秦二世，趙高理所應當坐上了宰相之位置。
但“一人之下，萬人之上”的趙高仍不滿足，日夜盤算著要篡奪皇位。但他並不知道朝中有多少人支援他，多少人反對他。
於是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人有多少，都有誰。
一天上朝時，趙高讓人牽來一隻鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：“陛下，我獻給您一匹好馬。”秦二世一看，心想：這哪裡是馬，這分明是一隻鹿嘛。
便笑著對趙高說：“丞相搞錯了，這是一隻鹿，你怎麼說是馬呢?”趙高面不改色心不跳地說：“請陛下看清楚，這的確是一匹千里馬。”
秦二世擦了擦眼睛，又看了一眼那隻鹿，將信將疑地說：“如果是馬的話，它的頭上怎麼會長角呢?”趙高一轉身，用手指著眾大臣，大聲說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”
大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下裡嘀咕：這個趙高搞什麼名堂。
是鹿是馬這不是明擺著嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩隻眼睛骨碌碌輪流地盯著每個人的時候，大臣們忽然明白了他這樣做的用意了。
一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日後被趙高陷害。
有些正直的人，堅持認為是鹿而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，大言不慚地對皇上說：“這確是一匹千里馬！”
結果，趙高通過各種手段把那些不順從自己的說真話的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
