珊瑚有兩種意思：一是指珊瑚蟲，珊瑚蟲是刺胞動物門珊瑚蟲綱海生無脊椎動物，屬於生物。珊瑚蟲的特點為具有石灰質、角質或革質的內骨骼或外骨骼。珊瑚一詞也指珊瑚蟲的骨骼，尤其是石灰質者，不屬於生物。
珊瑚蟲屬於生物，因為珊瑚屬腔腸動物門珊瑚蟲綱，是腔腸動物門中最大的一個綱，有7000多種。珊瑚蟲一般生長在溫暖的淺水區，其存活與蟲黃藻的光合作用密切相關。
珊瑚的有性繁殖具有繁殖力強、遺傳多樣性高及不損傷母體珊瑚等優點，珊瑚蟲的卵和精子由隔膜上的生殖腺產生，經口排入海水中。軟珊瑚、柳珊瑚及藍珊瑚為群體生活。
珊瑚是珊瑚蟲分泌出的外殼，珊瑚的化學成分主要為CaCO3.以微晶方解石集合體形式存在，成分中還有一定數量的有機質，形態多呈樹枝狀，上面有縱條紋，每個單體珊瑚橫斷面有同心圓狀和放射狀條紋，顏色常呈白色，也有少量藍色和黑色，珊瑚不僅形象像樹枝，顏色鮮豔美麗，可以做裝飾品。
珊瑚主要分佈在溫度高於20℃的赤道及其附近的熱帶、亞熱帶地區。
