乞丐，漢語詞語，讀音為qǐgài。乞丐是一種職業，是指以乞討為生的人，也叫“叫花子”或作“要飯的”。乞丐在中國上古文字中，最早是以單音詞出現的。“乞”在金文字中的意思是乞求、求討，同時又可用為反義，指給予。“丐”又作“句”（gài），在甲骨卜辭中多作祭祀用詞，指向神靈乞求，如“崇雨，句於河”，即雨大成災，乞靈於河神。“乞丐”一詞用來廣泛稱呼討飯之人是從宋代開始的，如《太平廣記》中引《王氏見聞》的一句話，就將乞丐與馬醫、酒保、傭作及人販子之流相提並論。
