重金屬是指密度大於4.5g/cm3的金屬,包括金、銀、銅、鐵、汞、鉛、鎘等。重金屬在人體中累積達到一定程度,會造成慢性中毒。環境汙染方面所說的重金屬主要是指汞、鎘、鉛、鉻以及類金屬砷等生物毒性顯著的重元素。輕金屬是指密度小於4.5g/cm3的金屬,分為有色輕金屬和稀有輕金屬兩類。有色輕金屬有鋁、鎂、鈣、鈦、鉀、鍶、鋇等,稀有輕金屬有鋰、鈹、銣、銫等。